Les chiens ont cette incroyable capacité à changer radicalement nos vies, et personne ne le sait mieux que ce garçon de cinq ans. Diagnostiqué avec l’autisme et une maladie cérébrale rare, Leon Kirby-Bulner n’a jamais dit un mot, et les choses ne semblaient pas prometteuses. Mais toute sa vie a changé après avoir rencontré un chien très spécial. Depuis son plus jeune âge, Leon ou Mancub comme il préfère être appelé, était extrêmement timide et il avait du mal à interagir avec les gens, y compris sa propre famille. Mais ce manque de confiance énorme a disparu une fois qu’il a rencontré son ami à fourrure, un adorable Cocker Spaniel, nommé Fern. 
« A cette époque, Mancub était plongé dans les profondeurs de l’autisme – pas de contact visuel, pas de mots, pas d’interaction », a expliqué Hayley, la mère du garçon pour THE METRO. « Il était tristement enfermé dans son petit monde mais, en rencontrant Fern, ce fut le coup de foudre. Ils sont rapidement devenus inséparables, les meilleurs amis du monde. Ses premières interactions n’étaient pas avec les humains mais avec Fern. Il avait une étincelle dans les yeux que nous n’avions jamais vue auparavant.
Les parents du garçon n’en croyaient pas leurs yeux lorsqu’ils ont remarqué à quel point leur fils et Fern sont proches. De plus, le garçon s’est de plus en plus attaché à son ami de jour en jour, et chaque fois qu’il passait du temps avec le gentil chien, il souriait. Cela donne de l’espoir à ses parents. »Ce tout petit chiot l’a fait sourire et sourire – toutes ces émotions que nous n’avions jamais vues de lui », a déclaré la mère de Leon. « Et nous savions en quelques semaines que nous avions perdu notre chien de fauconnerie – Fern allait être son chien. » 
Avec le lien indestructible que les deux partageaient, la famille était sûre que Fern avait encore beaucoup à offrir sur le long chemin de la guérison de Leon, alors ils ont emmené le Cocker Spaniel à un entraînement spécial, afin qu’elle puisse aider son ami mini-humain, encore plus . La période d’entraînement s’est très bien déroulée, et maintenant Fern est capable de réconforter et de calmer Leon d’une manière que ses parents n’auraient jamais pensé que ce serait possible. Mais le progrès le plus impressionnant est que le garçon autiste a commencé à communiquer, pour la toute première fois. 
« Maintenant, elle aide Mancub à se calmer lorsqu’il s’effondre en lui fournissant souvent une stimulation par pression profonde, elle garde les escaliers pour l’empêcher de se blesser, elle se met entre lui et le sol lorsqu’il essaie de se cogner la tête », a expliqué Hayley. « Elle le réconforte en cas de besoin, elle vient de transformer complètement la vie de Mancub. » Hayley et son mari Karsten ont même créé une association caritative – TAP Assistance Dogs – pour aider d’autres enfants autistes de la même manière que Fern a aidé leur fils, Leon !
