Quand Jonathan a éclos, c’était en 1832. Il a maintenant presque 190 ans, il a beaucoup vu et il est complètement aveugle. En 1880, la tortue a été déplacée à Sainte-Hélène. Jonathan y vieillit et devint le plus vieil animal de tous ceux qui vivent sur terre. 
Plus âgé que lui n’est qu’un requin de 300 ans qui sillonne les eaux de l’océan. Il a des tuteurs officiels qui naissent et meurent. Il a un statut presque royal sur l’île. Son portrait orne même le revers de la pièce de cinq pence qui circule sur l’île.
Pour une créature occupant une position aussi élevée dans la société, sa vie est simple et détendue – il passe le plus clair de son temps à exposer sa carapace au soleil ou à mâcher lentement de l’herbe côte à côte avec ses amis.Dans les années où Jonathan est né, de nombreuses tortues exotiques ont été emmenées hors de leur terre natale.
Timothy, une tortue géante d’Aldabra, a servi de mascotte de navire pendant la guerre de Crimée, a vieilli à Rose Castle et est décédée en 2004 à l’âge de 160 ans. Galapagos Tortoise Harriett a vécu jusqu’à 175 ans et est décédée en Australie un an avant lui. La longévité de Jonathan en a surpris plus d’un. Il y a quelques années, la tortue a commencé à avoir des problèmes de santé, tout le monde était terriblement inquiet et a appelé le vétérinaire de l’étoile.
Le médecin a conseillé d’ajuster le régime alimentaire: il a expliqué qu’avec l’âge, mâcher de l’herbe, le bec de la tortue ramolli et des légumes frais devraient être inclus dans son alimentation. Ce qui fut aussitôt fait par ses tuteurs.Jonathan semble être devenu complètement aveugle. Mais la tortue se déplace avec beaucoup de confiance et reconnaît à la fois son gardien et le vétérinaire à leur voix.
