Le photographe canadien Tony Austin a accidentellement documenté un comportement rare de corbeau connu sous le nom de « anting ». Cependant, il l’a découvert lorsque ses photographies ont fait le tour du monde.
Dans la célèbre séquence, le corbeau est assis sur le gravier et des dizaines de fourmis ont envahi son corps. Ce comportement a été enregistré pour la première fois chez les dindes dans les années 1830. Tony se trouvait dans la réserve naturelle de Swan Lake à Victoria ce jour-là lorsqu’un meurtre de corbeaux a atterri près de lui. Un oiseau avait l’air de prendre un bain poussiéreux. Cependant, il y avait quelque chose d’inhabituel dans son comportement – elle a baissé ses ailes sur le gravier et a agi un peu follement.
« Le corbeau a sauté dans les airs, puis a atterri sur le chemin de terre. Son comportement m’a semblé étrange. J’ai pensé qu’il avait peut-être des ennuis, cependant, aucun des autres corbeaux ne semblait dérangé, et après une minute ou deux, ils ont tous volé et atterri dans des arbres », explique le photographe. Austin s’est accroupi et a pris quelques photos en gros plan. De retour chez lui, il agrandit l’image sur le moniteur et remarqua alors que des fourmis rampaient sur le corbeau.Et lorsqu’il a publié des photos sur Facebook, il s’est alors rendu compte de l’étendue de ce qu’il a réussi à documenter. Il s’est avéré que ce phénomène, connu sous le nom de « anting », est extrêmement rare et mystérieux pour les scientifiques.
Pour la première fois, ce comportement a été enregistré chez des dindes au milieu du XIXe siècle. Depuis lors, les experts ne savent pas exactement pourquoi les oiseaux se comportent de cette façon. Selon la Fédération nationale australienne, une théorie largement répandue est que les oiseaux utilisent des fourmis pour apaiser la peau irritée pendant les périodes de forte perte de plumes. Une autre théorie suggère que les fourmis aident à contrôler les parasites vivant dans le plumage de l’oiseau. Parallèlement, David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l’Université McGill, soutient que les insectes peuvent aussi être de la nourriture. Cependant, les scientifiques ne sont pas encore parvenus à des conclusions définitives.
Cependant, pour Austin, le succès des photographies a été une agréable surprise. « J’ai pris des photos toute ma vie et ça a toujours été ma passion… Alors c’est super de pouvoir partager ce comportement peu connu et encore moins compris avec tant d’autres. Je ressens également une grande gratitude envers ce corbeau et ses compagnons pour m’avoir offert un moment dont je me souviendrai longtemps », a-t-il déclaré.
