Un rat géant africain nommé Magawa est devenu le trentième animal à recevoir une médaille d’or spéciale PDSA, qui est considérée comme l’équivalent de la George Cross, la plus haute distinction civile du Royaume-Uni, pour avoir trouvé des mines terrestres non explosées au Cambodge. HeroRAT Magawa (c’est le titre officiel de son poste) est le premier rongeur dans les 77 ans d’histoire de l’organisation à recevoir ce prix.Avant cela, plusieurs braves chiens, chevaux, cochons et un chat ont reçu la médaille d’or PSDA. L’animal a été entraîné par l’association caritative APOPO, qui entraîne des rats depuis les années 1990 à détecter les produits chimiques dans les explosifs. Lorsque les animaux trouvent une mine, ils grattent la surface de la terre, font signe aux sapeurs et reçoivent en retour une délicieuse friandise. En même temps, les rats sont suffisamment légers pour ne pas provoquer d’explosion avec leur poids.De tous les pupilles du fonds, c’est Magawa qui a obtenu les meilleurs résultats dans son travail. À ce jour, le rat a trouvé 39 mines et 28 munitions non explosées. Le rongeur a « défriché » plus de 141 000 mètres carrés de territoire, ce qui a potentiellement sauvé la vie de dizaines, voire de centaines de riverains ! En seulement 20 minutes, Magawa est capable de détecter les mines dans un champ de la taille d’un court de tennis. Pour une personne possédant un détecteur de métaux, ces travaux prendront de 1 à 4 jours. La médaille d’or miniature HeroRAT a été conçue et fabriquée par Cleave and Co., qui a également conçu la bague de fiançailles de la duchesse de Sussex Meghan Markle.Le diamètre des bijoux n’est que de 18,25 millimètres et le poids est de 3,9 grammes. « Le travail de HeroRAT Magawa et de l’APOPO Charitable Foundation est vraiment unique et important. Selon nos données, environ 4 à 5 millions de mines terrestres ont été posées au Cambodge entre 1975 et 1988, ce qui a causé 64 000 accidents, explique Ian McLaughlin, chef du PDSA. « Magawa sauve et change la vie d’hommes, de femmes et d’enfants susceptibles d’être touchés par ces mines. Chaque découverte qu’il fait réduit le risque de décès ou de blessure pour la population locale.