Il s’avère que les chiens pourraient être le meilleur ami de l’homme et de l’oiseau. Jeudi dernier, Kerri Burns et Pam Weber se promenaient le long de la rivière Sucker de Duluth, dans le Minnesota, juste à l’endroit où elle rejoint le lac Supérieur, lorsqu’elles ont entendu le chien de Burns aboyer. Le golden retriever de trois ans avait repéré un pygargue à tête blanche assis dans les broussailles et a immédiatement alerté son propriétaire de ce qu’elle avait trouvé. « Peu de temps après, l’aigle a sauté de la végétation jusqu’au rivage », a déclaré Burns à GrindTV. « [Kenai] a heureusement été formé pour ne pas chasser la faune. Une fois qu’elle m’a alerté et que j’ai vu ce qu’elle regardait, elle a arrêté d’aboyer. Les femmes trouvaient étrange de voir un aigle debout sur le rivage à leurs côtés, mais encore plus étrange était le fait que le pygargue à tête blanche ne s’envolait pas à mesure qu’elles se rapprochaient. Au lieu de cela, il a sauté.
« Nous avons marché très lentement vers lui », a déclaré Burns. « Pendant que nous faisions cela, l’aigle a continué à s’éloigner de nous. Il y avait clairement un problème. »
La nuit tombait, le rivage était extrêmement glacé et les femmes avaient peur d’effrayer l’aigle si elles s’approchaient trop, alors elles sont parties. Quand ils revinrent tôt le lendemain, l’aigle était toujours là. Cette fois, ils ont rapidement appelé le ministère des Ressources naturelles, qui a aidé Burns et Weber à attraper l’aigle.
Le couple a amené l’aigle à Wildwoods, un centre de réhabilitation de la faune à Duluth, où l’oiseau a été examiné et traité pour une blessure à l’épaule avec des fluides et des analgésiques. Ils ont également suspecté un empoisonnement au plomb, « comme la plupart des aigles que nous obtenons à cette période de l’année, pendant et après la saison de chasse au cerf », a écrit le centre sur sa page Facebook. En effet, l’une des sources les plus courantes d’empoisonnement au plomb chez les aigles est les munitions, que les oiseaux peuvent ingérer lorsqu’ils se régalent des restes d’un animal qui a été abattu. Il suffit de petits fragments de ces balles pour tuer un aigle. Selon Wildwoods : « Les aigles affectés ont des temps de réaction plus lents et sont plus susceptibles d’être heurtés par des voitures, d’atterrir maladroitement et de se blesser, ou, s’ils ont beaucoup de plomb dans leur système, de devenir incapables de voler et de mourir de faim le le sol. » Parce que Wildwoods est à court de maisons de ses rééducateurs de la faune, ils n’étaient plus équipés pour traiter l’aigle davantage. Burns et Weber ont ensuite transporté l’oiseau au Raptor Center de l’Université du Minnesota, où ils ont confirmé les niveaux élevés de plomb suspectés, un souffle au cœur et une épaule enflée. Le centre traite l’oiseau pour empoisonnement au plomb avec un produit chimique qui se lie au plomb et le retire des tissus. Il est ensuite filtré par les reins et excrété. Le traitement au plomb prend du temps, parfois de plusieurs mois à un an, et l’étendue des dommages causés par le plomb est encore incertaine. Mais selon Jamie Karlin, technicien vétérinaire au Raptor Center, « le pronostic de l’oiseau est juste ». Si l’oiseau récupère, ce sera probablement lent, mais sa « juste » chance de survie est bien meilleure que ce qu’elle aurait pu être. Selon une source à Wildwoods, l’aigle serait lentement mort de faim si Kenai ne l’avait pas trouvé.
