Alors que les cavaliers s’approchaient, le chien leva la tête et les regarda avec des yeux si pleins de douleur à cause de la collision avec la voiture que le cœur de la jeune fille commença à battre plus vite et les larmes lui montèrent aux yeux…
Macha mit doucement un licol sur la tête de la jument et la conduisit hors de l’écurie. Après avoir attaché la corde au ring dans le couloir de l’écurie, elle ne put s’empêcher de s’arrêter un instant pour admirer son protégé. Valachia était une gracieuse jument noire avec des marques blanches sur chaque patte. Elle ressemblait au rêve d’un cavalier devenu réalité.
La fille prit une brosse et commença à peigner doucement la fourrure soyeuse, murmurant de tendres mots d’admiration pour sa beauté. Pendant ce temps, la jument semblait visiblement nerveuse : elle tapait du pied, relevait brusquement la tête et écoutait attentivement les sons qui l’entouraient.
Macha, remarquant sa nervosité, passa doucement sa main sur le cou de la jument :
— Que s’est-il passé, ma chère ? Pourquoi es-tu si inquiet ?
— Tu lui parles vraiment ? —elle entendit une voix familière. Le marié Veniamin s’approchait.
— Oncle Venio, j’ai le sentiment que quelque chose ne va pas chez elle. Elle ne s’est jamais comportée comme ça depuis qu’elle est avec nous – Macha n’a pas quitté la jument des yeux et a continué à lui caresser doucement le cou.
« Peut-être qu’elle a senti quelque chose », dit calmement le vieux palefrenier en examinant attentivement l’animal. —Et cette jument… comme elle est belle. Un vrai régal pour les yeux.
— Il a aussi un caractère merveilleux. Et elle est parfaitement éduquée. Je ne comprends toujours pas comment son ancien propriétaire a pu s’en séparer.
« Il devait y avoir sans doute quelque vice caché », remarqua Veniamine pensivement.
— Elle n’a pas un seul défaut ! — s’exclama Macha avec ferveur.
À ce moment-là, Valachia secoua violemment la tête, comme pour appuyer les paroles de sa jeune maîtresse.
« Vous voyez, elle s’est même sentie offensée », sourit l’homme, haussa les épaules et continua son chemin.
Alors que Macha sellait Valachia et la conduisait dehors, la jument commença à regarder autour d’elle avec anxiété. Son attention fut attirée par la forêt de l’autre côté de la route.
« Bon, si tu veux, on y va aujourd’hui », dit Macha en suivant le regard de la jument. — Tu te débrouilles très bien sur ta route, il est temps de découvrir quelque chose de nouveau.
D’un mouvement agile, elle sauta en selle et dirigea la jument vers le chemin forestier…
L’été commençait à peine, la matinée était fraîche et la balade à cheval sur le sentier ombragé était un vrai plaisir. Valachie marchait avec assurance, même si elle s’arrêtait de temps en temps, écoutant attentivement les sons de la nature.
Macha se mit au trot et conduisit son compagnon sur le chemin qu’elle avait autrefois emprunté avec son vieux cheval, Gradomir. Le souvenir est revenu – le moment où les vétérinaires ont posé un diagnostic sombre et où Macha a été obligée d’envoyer son fidèle ami dans une ferme, à la campagne, pour qu’il puisse y vivre plus paisiblement.
A l’époque, elle avait un besoin urgent d’un nouveau cheval pour la compétition et après une longue recherche, elle et son entraîneur se sont tournés vers Valachia, trouvé dans un club prestigieux de la capitale. Dès qu’elle s’est assise en selle, Macha a su immédiatement que c’était elle.
Le club a accepté de financer l’achat et la jument a rapidement déménagé dans sa nouvelle maison. En pensant à tout cela, Macha pensa une fois de plus au comportement étrange de l’ancien propriétaire, qui semblait pressé de se débarrasser de l’animal.
Soudain, Valachia s’arrêta net. Macha a failli tomber de la selle, tellement elle était plongée dans ses souvenirs. La jument est restée figée, insensible à tous les ordres, refusant d’avancer.
– De quoi s’agit-il ? Pourquoi ne veux-tu pas passer à autre chose ?
Valachia renifla doucement, toujours immobile, et tourna légèrement la tête vers la droite. Macha suivit son regard mais ne vit que des buissons et des arbres.
— Tu veux y aller ? — demanda-t-elle avec curiosité. Elle lâcha les rênes et laissa la jument aller où elle voulait. — Ok, montre-moi…
Valachia quitta le chemin principal et entra dans la forêt. Après quelques minutes, Macha entendit le même son que la jument avait apparemment entendu : un gémissement bas et lugubre.
Ils arrivèrent bientôt à un bouleau, au pied duquel se trouvait une boîte couverte de branches. Le même gémissement silencieux lui échappa. Macha sauta de son cheval, écarta les branches et regarda à l’intérieur. Il y avait trois petits chatons, les yeux à peine ouverts, miaulant de peur et de faim, enlevés à leur mère.
Macha sentit une vague de colère et de douleur monter en elle :
« Tu dois être un monstre sans cœur… » murmura-t-elle en serrant la boîte contre sa poitrine. — Allez, Valia, il faut qu’on rentre vite à la maison.
— C’est incroyable ! — s’exclama Irina Dmitrievna en écoutant l’histoire de son élève.
— Elle m’a emmené directement là-bas. Comme si elle savait exactement où aller, conclut Macha.
Le même jour, Macha a ramené les chatons au club d’équitation. Le vétérinaire les a examinés et a confirmé qu’ils allaient bien. Deux d’entre eux ont rapidement trouvé un nouveau foyer, tandis que Macha a décidé de garder le troisième – un petit noir aux pattes blanches.
Ce chaton lui rappelait étonnamment la Valachie : la même élégance, la même noblesse. Dès qu’ils ont atteint l’âge approprié, ils ont emménagé dans de nouvelles maisons.
— Quel miracle, cette Valachie ! — s’exclama l’entraîneur avec admiration. —Les gens passent et ne voient rien, mais elle… elle ressent des choses. Une vraie âme.
Pendant ce temps, Macha et Valachia se concentraient entièrement sur la préparation de la compétition. L’entraînement battait son plein. En juillet, ils ont pris la deuxième place de la compétition locale et en août, ils ont remporté le tournoi régional. Prochaine étape : les plus grands événements de la saison dans la capitale du district.
« Macha, je t’attends au manège dans quarante minutes », dit Irina Dmitrievna en regardant dans les écuries.
Pendant ce temps, Valachia se tenait sur le pas de la porte, faisant les cent pas nerveusement et hennissant bruyamment, comme si elle sentait quelque chose.
« Calme-toi, chérie… » Macha s’approcha rapidement, essayant de calmer la jument nerveuse.
— Qu’est-ce qui lui a pris ? — demanda Irina Dmitrievna en observant attentivement Valachie, qui était visiblement inquiète. C’était la première fois qu’elle voyait la jument dans un état aussi tendu.
« Elle se comportait déjà comme ça quand nous avons trouvé ces chatons dans la forêt », répondit doucement Masha, essayant de calmer son compagnon.
— Sellez-la et allez voir ce qui se passe devant le club. Il y a peut-être un problème quelque part : l’entraîneur a regardé derrière le but. —Et emmène Veniamina avec toi. Sois prudent.
Vingt minutes plus tard, deux cyclistes s’engagent sur la route. Macha a permis à la Valachie de choisir sa voie, comme auparavant. La jument avançait avec assurance, accélérant parfois puis s’arrêtant brusquement, écoutant attentivement les sons qui l’entouraient.
Ils passèrent devant une rangée de maisons à la périphérie et atteignirent une route de campagne. Les voitures roulaient bruyamment, certains conducteurs klaxonnaient – les cyclistes sur le bord de la route suscitaient l’inquiétude des automobilistes.
« C’est un caprice », murmura Veniamine. — Nous cédons aux désirs de la jument.
« Il vaut mieux la suivre que de le regretter plus tard », répondit Macha, mais elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase.
Près de la lisière de la forêt, ils virent un chien. Un gros berger allemand gisait immobile, après avoir été heurté par une voiture. Alors qu’ils se rapprochaient, les cavaliers virent le chien lever lentement la tête. Ses yeux étaient pleins de douleur et de désespoir. Macha posa sa main sur sa poitrine et son cœur sembla battre plus vite. Ses yeux se remplirent de larmes. Maintenant, elle comprenait d’où venait l’anxiété de Valachia…
Macha sauta doucement de la selle et caressa tendrement le cou de Valachia. Ils venaient de terminer leur participation au concours régional de dressage et Macha était satisfaite de leur performance.
— C’était génial ! — cria Irina Dmitrievna en courant vers eux.
« La Valachie ressent la musique à travers sa peau », dit Macha avec un sourire heureux sur son visage, en ajustant ses étriers. — Je suis sûr qu’elle est la meilleure jument du monde.
– Le meilleur? — une voix féminine moqueuse résonna derrière eux. — C’est une jument avec un défaut.
Macha se retourna brusquement. Une dame en tenue de compétition se tenait sur un cheval alezan, prête à entrer dans le ring. Son visage semblait familier à Macha.
— Pourquoi dis-tu ça ? —La voix de Macha devint plus froide. — Vous ne connaissez pas la Valachie. C’est un animal noble…
« Je la connais mieux que vous », interrompit la femme. — Je l’ai possédé.
« L’ancien propriétaire », a expliqué Irina Dmitrievna.
— Je ne comprends pas comment tu peux dire ça de lui ! — Macha était outrée.
—Pendant l’année où elle était avec moi, elle a recueilli plusieurs animaux sans abri. Chiens, chats… J’en ai assez. C’était la même chose avec les propriétaires précédents : ils s’en sont tous débarrassés pour cette même raison.
— Vous ne pouvez tout simplement pas voir la bonté ou l’âme qu’il y a en elle ! — répondit Irina Dmitrievna calmement mais fermement. — Ce n’est pas un défaut. C’est de la générosité.
À ce moment-là, un berger allemand accourut vers eux, tout heureux – c’était le même chien que Valachia avait sauvé l’année précédente. Son nom était Oscar. La recherche des anciens propriétaires n’a pas abouti et Macha l’a adopté.
Un chat noir aux pattes blanches, Cosmos, les attendait dans leur maison. C’est celui qu’ils ont sauvé ensemble dans la forêt.
Le chiot, retrouvé à l’automne, est devenu le fidèle compagnon de Veniamine. Et maintenant, Irina Dmitrievna avait un chat tricolore qu’ils ont sauvé après l’une des compétitions.
Grâce à Valachia, trois chiens et quatre chats ont trouvé un nouveau foyer. Et tout cela, selon l’ancien propriétaire, était un « défaut » ?
« Peut-être que le problème n’est pas elle, mais toi », dit froidement Macha, éloignant Wallachia d’elle.
Ils ont remporté la première place ce jour-là. De retour au club tard dans la soirée, Masha et Irina Dmitrievna ont entendu un grand bruit provenant de la remorque à chevaux – quelqu’un tapait du sabot.
Ils s’arrêtèrent immédiatement, ouvrirent la porte et entendirent un fort hennissement. La Valachie ressentit à nouveau quelque chose. Et comme avant, quelqu’un avait besoin d’aide, et de toute urgence…
