« Podemos entrar? », perguntou Elena, com o olhar fixo no rosto dele.
Gabriel olhou para as duas crianças: um rapaz de cabelos negros e despenteados e uma menina que herdara o olhar profundo e sonhador de Elena. A semelhança tocou-lhe o coração.
Sem dizer uma palavra, afastou-se e deixou-a entrar. A casa estava exatamente como Elena se lembrava: elegante, arrumada e fria. Exatamente como o próprio Gabriel. Demasiado perfeita para ser verdadeiramente confortável.
« Crianças », disse, inclinando-se na direção dos gémeos. « Está na hora de vocês descansarem. A mamã precisa de falar com este homem. »
O rapaz ergueu o queixo desafiadoramente, um gesto com o qual Gabriel estava familiarizado.
« É ele? », perguntou diretamente, ignorando as instruções da mãe. « Ele é o nosso pai? »
« Mihai! », repreendeu Elena, mas a sua voz não era realmente áspera.
A menina tornou-se mais reservada e olhou timidamente para Gabriel por detrás da mãe. Havia tanta intensidade no seu olhar que de repente se sentiu nu.
« Sim », respondeu Gabriel abertamente, sentindo o desejo de encontrar o olhar honesto do rapaz com a mesma honestidade. « Acho que sou o teu pai. »
Mihai assentiu, como que a confirmar a sua própria suspeita. A menina recuou ainda mais para trás de Elena.
« A Maria é tímida », explicou Elena. « Mas quando te conhece, fala sem parar. »
Gabriel levou as crianças para o quarto de hóspedes, uma divisão sempre vazia, à espera de visitas que nunca chegavam.
Ofereceu-lhes algo para comer e ligou a televisão, à procura de um programa infantil. Sentia-se estranho e constrangido ao hospedar os seus próprios filhos.
Quando voltou para a sala, Elena estava parada perto da lareira apagada, a olhar para as fotografias emolduradas. Apenas uma foto do casamento permanecia, quase escondida pela sombra de uma planta.
« Pensavas que eu nunca mais voltava? », perguntou ela sem olhar para ele.
« Porque é que fizeste isso? », respondeu, a antiga raiva a arder novamente dentro dele. « Seis anos, Elena. Seis anos sem saber se estavas viva ou morta. E agora estás de volta com dois filhos? »
Elena virou-se para ele, o rosto pálido na escuridão.
« Tenho tentado falar contigo, Gabriel. Escrevi-te cartas nos primeiros meses. Recebeste-as? »
Gabriel abanou a cabeça, confuso.
« Não, nunca recebi nada. Nunca. »
Uma sombra de compreensão cruzou o rosto de Elena.
« A tua mãe », sussurrou ela. « Ela nunca acreditou que eu fosse suficientemente boa para ti. »
Gabriel sentou-se, subitamente exausto. A sua mãe morrera três anos antes e provavelmente levara os seus segredos para o túmulo.
« Porque é que se foi embora? », perguntou, regressando à pergunta que o atormentava há seis anos. « Vi-te com ele, Elena. Com o teu chefe.
Eu estava pronto para te perdoar, mas simplesmente desapareceste. »
Elena respirou fundo, como se se preparasse para uma luta tão esperada.
Eu nunca te traí, Gabriel. Nunca. Nesse dia eu estava no hospital. Descobri que estava grávida e fiquei assustada. O Robert — sim, o meu chefe — levou-me de carro porque tremia tanto que não conseguia conduzir.
« Mas eu vi-te a abraçar-me! », disse Gabriel.
Ele abraçou-me porque eu estava a chorar, Gabriel. Desde que engravidei, fiquei assustada, e ele sabia que não querias filhos. Disseste-me tantas vezes que a única coisa que importava era a tua carreira.
Gabriel sentiu o chão começar a tremer debaixo dos seus pés. Era verdade: estava obcecado pelo trabalho, pela ascensão social. Os filhos nunca fizeram parte dos seus planos.
« Quando cheguei a casa nesse dia e começaste a gritar comigo e a acusar-me… » Elena continuou baixinho para que as crianças não ouvissem, « algo dentro de mim se rompeu.
Eu sabia que não podia trazer uma criança para um casamento onde houvesse tão pouca confiança. »
Ela fez uma pausa e respirou fundo.
« Mas essa não é toda a verdade, Gabriel. É por isso que não estou aqui. »
Enfiou a mão na bolsa e tirou um registo médico. Ela colocou-o sobre a mesa à sua frente.
A Maria está doente. Ela precisa de um transplante de medula óssea. Nem a Mihai nem eu somos compatíveis. Você é a última esperança dela.
Gabriel olhou para o registo clínico, os termos médicos confundindo-se na sua mente. Diagnóstico grave, opções limitadas, pouco tempo.
« Há quanto tempo sabe? », perguntou, tremendo.
Seis meses. Já tentei de tudo, Gabriel. Tratamentos experimentais, dadores anónimos. Nada funcionou. Os médicos dizem que o pai biológico é a melhor opção.
Gabriel fechou o processo clínico, atordoado. Em poucas horas, a sua vida tinha mudado completamente. Não era apenas o pai de duas crianças que nunca conheceu; poderia ser o salvador de uma delas.
« Vou fazer os exames », disse sem hesitar. « Custe o que custar. »
Elena olhou-o pela primeira vez com sincera gratidão.
« Obrigada. Peço desculpa por tê-lo colocado nesta situação, mas não tive escolha. »
« Devia pedir desculpa », respondeu Gabriel. « Por tudo. »
A Maria apareceu à porta da sala, com os olhos arregalados e sérios.
« Estás zangado com a tua mãe? », perguntou ela de repente, surpreendendo os dois.
Gabriel levantou-se, caminhou até ela e ajoelhou-se à altura dos seus olhos.
« Não, Maria. Não estou zangado com a tua mãe. Estou zangado comigo mesmo por ter perdido tanto da tua vida. »
Maria olhou para ele por um momento, depois estendeu a mão e tocou-lhe delicadamente na face.
« És exatamente como a mamã disse. Ficas com rugas quando tens medo », disse ela, dando-lhe uma palmadinha na testa.
Gabriel sentiu um nó na garganta.
« A mamã contava-te sobre mim? »
« Todas as noites », respondeu a Maria. « Ela conta-nos histórias sobre ti. Como se conheceram, sobre a casa dela, sobre o cão dela, Max. »
Gabriel olhou para Elena surpreendido.
« Eu não queria que te odiassem », explicou calmamente. « Nunca foste um monstro nas nossas histórias, Gabriel. Apenas uma pessoa que cometeu um erro.
Como eu. »
Então Mihai aproximou-se e ficou ao lado da irmã.
« Será que Maria sobreviverá? », perguntou diretamente a Gabriel, com uma maturidade que dificilmente se esperaria de uma criança de seis anos.
Gabriel colocou uma mão sobre cada uma das suas pequenas mãos, sentindo o seu calor pela primeira vez.
« Farei tudo o que puder », prometeu. « Tudo. »
Nessa noite, enquanto as crianças dormiam no quarto de hóspedes e Elena dormia no sofá, Gabriel ficou acordado. Olhou para fotografias antigas e releu as cartas que encontrara no armário da mãe, guardadas numa caixa de sapatos, fechadas, nunca enviadas, embora pudessem ter mudado tudo.
Percebeu que a vida lhe tinha dado uma oportunidade única: reparar o que estava partido e recuperar o que pensava ter perdido. Uma segunda oportunidade que trazia consigo uma grande responsabilidade.
Na manhã seguinte, quando os primeiros raios de sol se infiltraram pelas janelas, Gabriel ligou primeiro para o hospital para agendar um teste de compatibilidade.
Depois, pela segunda vez, ligou para o consultório para anunciar umas férias prolongadas. Pela primeira vez na vida, a sua carreira deixou de ser uma prioridade.
Quando Elena acordou, encontrou-o na cozinha, a preparar desajeitadamente o pequeno-almoço para as crianças.
« Tens a certeza de que está pronto? », perguntou, reparando nas olheiras dela.
Gabriel sorriu, um sorriso genuíno e honesto, mais sincero do que qualquer expressão que ela vira nos últimos seis anos.
« Não », respondeu sem rodeios. « Não estou pronto, de todo. Mas estou aqui. E desta vez não vou embora. »
