Sem motivo para alarme, as autoridades garantiram ao público que não havia motivos para preocupação, apesar da enorme criatura ter sido avistada e fotografada no Mississipi.
O que faria se estivesse a poucos metros de uma criatura tão grande? Continue a ler para descobrir como uma mulher reagiu e como o seu encontro inesperado se tornou uma sensação viral.
Shala Holm, de Buffalo, no Minnesota, viu-se recentemente sob os holofotes depois de tirar uma fotografia a uma tartaruga-mordedora gigante. Embora o encontro tenha ocorrido há vários meses, a sua foto só se tornou viral agora.
Uma tartaruga com uma cabeça que fazia lembrar a de um Godzilla verdadeiro e garras enormes foi vista a caçar peixes. A foto mostra claramente que esta tartaruga é muito maior do que todas as outras da região.
Durante umas férias em família no Niemeyer’s Rugged River Resort, perto de Brainerd, Shala e a filha estavam a remar de caiaque quando encontraram a criatura pela primeira vez. Enquanto continuavam a remar, a sua filha sussurrou: « Mãe, psst. Estou a ouvir algo a respirar. »
Shala ficou atordoada ao reparar na tartaruga a aproximar-se do caiaque, como se estivesse a examinar atentamente um cesto de peixes pendurado nela. « Ela estava agarrada ao cesto », recordou, impressionada com o tamanho da criatura.
Para começar, Shala abanou o cesto, fazendo com que a tartaruga nadasse para longe. No dia seguinte, regressaram ao mesmo local, na esperança de tirar uma fotografia à tartaruga. Enquanto esperavam que ela aparecesse, passaram algum tempo a pescar.
Shala referiu que a proximidade da água no caiaque permitiu que a observassem mais de perto. « Estávamos definitivamente muito próximos um do outro », disse ela. Embora não conseguissem determinar o tamanho exato da tartaruga, Shala estava convencida de que se tratava de uma tartaruga-aligátor, cujas patas tinham aproximadamente o tamanho dos seus pulsos.
De acordo com o Departamento de Recursos Naturais do Minnesota (DNR), as tartarugas-aligátor adultas medem geralmente entre 20 e 35 centímetros de comprimento e pesam entre 4 e 15 quilos. No entanto, a maior tartaruga registada no Minnesota pesava 29 quilos.
Após a partilha da foto com o DNR, estimou-se que a tartaruga tinha entre 15 e 30 anos. Quando os proprietários do resort, Corby e Sheila Niemeyer, partilharam a fotografia de Shala no Facebook, esta rapidamente se tornou viral, gerando milhares de partilhas e quase mil comentários. A comunicação social rapidamente entrou em contacto para obter mais detalhes.
Sheila recorda a sua reação inicial: « A sério? Isto está mesmo a acontecer? » Ela tinha a certeza de que era absolutamente verdade. Os Niemeyers, proprietários de um resort num trecho tranquilo do Mississippi, a norte de Brainerd, observam frequentemente uma variedade de animais selvagens. Sheila explicou que muitas tartarugas vêm à praia em junho para depositar os seus ovos, que gostam de observar, por isso foi uma surpresa ver uma tartaruga tão grande.
Apesar de algumas alegações online de perigo, Sheila enfatizou que a água na área é calma e segura. Ela observou: « O lago e o rio estão cheios de surpresas, mas os animais selvagens geralmente evitam os humanos ».
Sheila espera que a popularidade da publicação atraia mais visitantes ao resort, mas acrescentou, em tom de brincadeira: « Espero que as pessoas não desanimem e pensem: ‘Não quero nadar naquele lago!' »
Erica Hoaglund, especialista em vida selvagem do Departamento de Recursos Naturais do Minnesota (DNR), explicou que as tartarugas-aligátor têm frequentemente má fama devido à sua aparência selvagem e comportamento defensivo. No entanto, ela realçou que não são perigosas. « Preferem evitar confrontos », disse Hoaglund, acrescentando que as tartarugas-aligátor preferem fugir a lutar quando se sentem ameaçadas.
Shala, a mulher que descobriu a tartaruga-gigante, não estava nada preocupada. Na verdade, ela planeia regressar ao resort no próximo ano para ver se a tartaruga ainda lá está. « Vou voltar e ver se ela ainda está lá », disse, entusiasmada.
