Toda a aldeia ficou atónita quando um homem de setenta anos trouxe uma mulher para casa na sua velha motorizada — uma mulher quarenta anos mais nova do que ele — e a apresentou a todos como sua esposa.
Mas, alguns dias depois, outro acontecimento abalou a aldeia.
Naquele dia, o som familiar e há muito esquecido de uma velha mota ecoou subitamente pelo trilho poeirento que saía da estrada principal. As pessoas espreitaram pelas portas, algumas pararam junto ao poço, e até a avó Nina largou o balde, pois reconheceu o barulho do motor.
Era o velho Stepan.
Já tinha setenta anos. Desde a morte da mulher que quase não falava com ninguém, usava sempre o mesmo casaco velho e negligenciava até as coisas mais simples. O telhado da sua casa gotejava todas as primaveras, a cerca estava torta e o jardim tomado pelo mato.
Mas não foi isso que mais surpreendeu toda a gente naquele dia.
Uma mulher estava sentada atrás dele.
Tinha uns trinta anos, vestia um vestido azul com margaridas e agarrava-se a ele como se nada estivesse errado. A moto movia-se lentamente, por vezes engasgando-se, e por vezes até tinham de empurrá-la com os pés.
Quando pararam em frente à casa de Stepan, um grupo já estava reunido perto das vedações dos vizinhos.
« Meu Deus, ele enlouqueceu… » disse a avó Nina baixinho.
« Esta é a neta dele? » perguntou o avô Kolya.
« Esta é a neta dele? » Mas Stepan, como se não tivesse reparado em nada, tirou o capacete, ajudou a mulher a descer da moto e disse calmamente:
“Posso apresentá-la? Esta é a Lena. A minha mulher.”
Durante alguns segundos, um silêncio sepulcral pairou sobre a rua, tão profundo que até as galinhas deixaram de cacarejar. Então, começaram os sussurros.
“Ela é quarenta anos mais nova do que ele!”
“Ela está de olho no dinheiro dele, com certeza.”
“Vamos ver quanto tempo ela fica.”
A Lena ouviu tudo. Mas sorriu calmamente e cumprimentou todos como se nada estivesse errado.
Contudo, alguns dias depois, a aldeia ficou novamente chocada ao descobrir o que se passava na casa do velho.
Nos dois primeiros dias, todos esperavam um escândalo. Mas nada aconteceu. Ao terceiro dia, os vizinhos repararam em algo estranho.
De manhã, saía fumo da chaminé, o cheiro a pão fresco pairava no ar e alguém estendia roupa lavada para secar no quintal.
Era a Lena.
Ela não perdeu tempo e começou a trabalhar. Primeiro, limpou os vidros, que provavelmente não eram lavados há dez anos. Depois, arrumou o velho barracão. De seguida, retirou metade dos objetos indesejados do armazém.
Mas o mais surpreendente aconteceu no quinto dia.
A Lena saiu para o quintal, olhou para o telhado e disse:
« Não podemos viver assim. Quando chove, é quase tão insuportável aqui dentro como lá fora. »
« Quero muito fazer isto… » murmurou o velho.
« Então vamos começar! Vamos começar já hoje. »
E nesse mesmo dia, toda a aldeia testemunhou um acontecimento incrível.
O Stepan estava no telhado. O mesmo Stepan que, durante anos, andara curvado, queixando-se da falta de forças. Estava a substituir tábuas, a reparar chapas de metal, a resmungar sobre pregos e… a rir.
Lena, lá em baixo, entregou-lhe as ferramentas.
Uma semana depois, uma nova vedação adornava o quintal. Duas semanas depois, a horta foi preparada e plantada. A casa cheirava a bolo e, à noite, os vizinhos vinham visitá-la.
Certa noite, a avó Nina sussurrou ao avô Kolya:
« Sabe… a princípio, pensei que o nosso vizinho tinha enlouquecido. »
« E o que é que acha agora? »
Olhou para o pátio onde Stepan ria enquanto arranjava a sua velha mota, enquanto Lena, ao seu lado, conversava animadamente.
« Agora acho que… ela simplesmente deu-lhe uma nova oportunidade de viver. »
E naquele instante, toda a aldeia compreendeu algo inesperado.
O velho Stepan tornou-se o homem mais feliz de toda a rua.
