Parte 2: A História Completa eo Final de Cair o Queixo
— Atlantic City? Que tipo de acampamento de fim de semana você fez lá? — Brandon zombou, sua voz ecoando nas paredes.
Marcus não respondeu com palavras. Ele tirou a camisa de trabalho, revelando um tronco coberto por cicatrizes tênues – lembretes de batalhas travadas em jaulas ao redor do mundo. Ele deu um passo à frente no tatame.
Brandon avancou. Ele lançou um gancho de direita pesado, do tipo que usava para derrubar iniciantes. Marcus nem piscou. Ele inclinou a cabeça por uma fração de centímetro, enquanto a luva passava zunindo por sua orelha. Brandon seguiu com um chute baixo, mas Marcus já havia girado. Para os alunos, Marcus parecia estar dançando; para Brandon, era como tentar socar uma sombra.
Frustrado e envergonhado, Brandon investiu. Marcus não recuou desta vez. Ele avançou contra o golpe, capturando o pulso de Brandon com uma mão enquanto seu outro braço varria as pernas do instrutor. Em um movimento fluido e gravitacional, Brandon foi lançado ao ar. Ele caiu de costas com um estrondo que sacudiu as tábuas do chão.
Antes que Brandon pudesse sequer recuperar o fôlego, Marcus estava sobre ele, com o joelho apoiado levemente no peito de Brandon ea mão position para um golpe que parou a exatamente dois centímetros do nariz de Brandon.
– A Atlantic City Fight Academy foi onde Danny Martinez e eu treinamos para as Finais Mundiais – disse Marcus, sua voz um estrondo baixo. — Nós não treinamos para intimidar as pessoas. Treinamos para proteger aqueles que não podiam se proteger sozinhos.
Marcus levantou-se e ofereceu a mão a Brandon. Brandon, trêmulo e palido, aceitou-a. O instrutor olhou para seus alunos – Maria, os iniciantes, a classe avançada – e viu a desilusão em seus olhos. Ele percebeu que, em trinta segundos, um homem com um esfregão lhes ensinara mais sobre artes marciais do que ele em três anos.
– Eu… eu não sabia – gaguejou Brandon.
— Esse é o ponto — respondeu Marcus, caminhando de volta para seu balde. — Você nunca sabe quem está à sua frente. Você viu um zelador. Deveria ter visto um ser humano.
Marcus pegou seu esfregão e começou a limpar o suor do tatame onde Brandon havia caído.
— Acredito que você deve um pedido de desculpas à Maria e à turma, Sensei.
Brandon ficou parado no centro de seu próprio ginásio, olhando para o chão. Então, ele fez uma reverência – não uma reverência teatral para se exibir, mas uma reverência profunda e trêmula de genuína vergonha.
– Sinto muito – sussurrou ele para a sala.
Os alunos permaneceram sem palavras, observando enquanto o maior lutador que já haviam visto voltava a esfregar uma mancha persistente no chão, seu segredo seguro mais uma vez no ritmo do trabalho. Para Marcus, o « Thunderstrike » havia partido, substituído por um homem que finalmente encontrou a paz não ao ganhar um cinturão, mas ao defender a dignidade de uma sala cheia de estranhos.
