Um urso enorme bateu à porta do guarda florestal: o velho abriu-a sem sequer suspeitar da razão da presença da fera ou do que estava prestes a acontecer…
Durante muitos anos, vivera sozinho na orla da floresta. A vida outrora ali fervilhava: os amigos vinham visitá-lo, os familiares apareciam de vez em quando, um carro estava estacionado no quintal e ouviam-se conversas na casa. Mas, com o tempo, tudo isso desaparecera. A sua mulher morrera, o seu filho mudara-se para longe e quase parara de escrever. A casa à beira do lago tornara-se silenciosa e vazia.
O velho habituara-se à solidão. De manhã, saía para os degraus da entrada, contemplava a floresta, ouvia o vento a sussurrar entre os pinheiros e acendia o fogão. Por vezes, ao longe, os alces passavam ou as raposas apareciam furtivamente, mas os animais selvagens nunca se aproximavam da casa.
Naquela manhã, acordou antes do amanhecer. A princípio, pensou que o vento tinha batido na porta com um galho. Depois, ouviu um baque surdo, como se alguém tivesse empurrado com força os degraus da entrada.
O velho vestiu um casaco quente e abriu a porta com cuidado. Ele congelou.
Mesmo em frente à porta estava um urso enorme. Vapor saía da sua boca e a neve brilhava no seu pelo. Mas isso não era o mais estranho.
Entre os dentes, segurava um pequeno urso bebé.
A fera não rosnou nem mostrou os dentes. O urso ficou simplesmente ali, olhando o homem diretamente nos olhos. No seu olhar, não havia raiva, apenas preocupação.
O velho sentiu o coração disparar. Qualquer outra pessoa no seu lugar teria batido com a porta e escondido-se lá dentro. A razão dizia-lhe para fazer exatamente isso.
Mas algo naquele olhar o deteve. Deu um passo lento para a frente. O urso colocou a cria delicadamente na neve.
E naquele instante, a fera fez algo, após o que o velho finalmente compreendeu porque é que ela tinha vindo a sua casa.
O corpinho do pequeno cachorro mal se mexeu.
Quando o velho se baixou para olhar para o filhote, reparou num fino laço de metal à volta da sua pata. Era uma armadilha de caçador, profundamente cravada na sua pele. O cachorro mal se mexia e respirava com dificuldade.
O velho afrouxou delicadamente o laço e libertou a pata. Assim, pegou no pequeno animal ao colo e levou-o para dentro de casa. Colocou o cachorro perto do fogão, cobriu-o com um velho cobertor de lã e começou a esfregá-lo suavemente para o aquecer.
Durante todo este tempo, a ursa permaneceu sentada perto da varanda, sem se levantar.
Passado um bocado, o filhote mexeu-se um pouco e abriu os olhos. O velho pegou nele e levou-o para fora.
A ursa aproximou-se, segurou o filhote com cuidado e, de repente, tocou levemente com o focinho na mão do homem.
Depois, virou-se e desapareceu lentamente na floresta.
E, no dia seguinte, o velho encontrou várias armadilhas semelhantes na vegetação rasteira. Removeu-as todas, uma a uma.
Após este encontro, retomou a sua caminhada diária pela floresta, tal como fazia muitos anos antes.
