En Inde du Sud, dans la réserve de biosphère de Nilgiri au Tamil Nadu, le photographe Nilanjan Ray a photographié un tigre d’une rare coloration « pâle ». « C’est le tigre le plus pâle dont j’ai jamais entendu parler », déclare Belinda Wright, fondatrice de la Wildlife Conservation Society of India.
Les tigres « pâles » ne sont pas des tigres blancs, leur coloration est due au soi-disant morphisme de couleur. Le docteur en zoologie Parvish Pandya a également exclu la possibilité que la photo soit celle d’un albinos, car le tigre n’a pas les yeux roses. Belinda Wright a rappelé que dans les années 1980, elle avait vu un tigre avec une couleur pâle similaire dans le parc national de Ranthambore. Mais ce tigre, selon elle, est beaucoup plus pâle. Les tigres de couleur blanche n’ont pas été vus dans la nature depuis longtemps, le dernier tigre blanc a été abattu en 1958.
Depuis lors, ils n’ont vécu que dans des cirques et des zoos et souffrent souvent de diverses affections associées à une reproduction étroitement liée en raison du manque de diversité génétique.
Ainsi, selon Wright, le tigre du Tamil Nadu est peut-être le tigre le plus inhabituellement coloré vivant à l’état sauvage en ce moment.
– En captivité, surtout aux États-Unis, il y a des tigres au pelage pâle, mais c’est parce qu’un cocktail avec les gènes des tigres blancs y est mélangé.Et dans l’État du Tamil Nadu, vivent les tigres rayés les plus courants. Le photographe Nilanjan Ray a vu l’un d’eux alors qu’il traversait le parc national.
Peu de temps après, il rencontra un tigre pâle allongé dans les buissons et regardant droit les gens qui apparaissaient.- Il n’avait pas l’air effrayant et agressif, mais curieux et plutôt gentil. Puis un tigre avec la coloration habituelle s’est approché de lui et à en juger par le comportement, cela pourrait être son frère ou sa sœur, ou c’était une mère et son petit adulte.Le photographe a réussi à prendre quelques photos avant que les tigres ne disparaissent dans les fourrés.
Les experts ont examiné ces photos et sont sûrs que le tigre « pâle » est encore très jeune et n’a pas atteint la maturité sexuelle, mais ils n’ont pas pu déterminer son sexe.Entre-temps, les responsables du parc ont été informés du tigre inhabituel et ont dit qu’ils installeraient des pièges photographiques pour essayer de le repérer. L’habitat exact du tigre « pâle » n’est pas signalé pour ne pas attirer les braconniers.
