Une rare girafe blanche a été remarquée par l’écologiste Derek Lee, chercheur au Wildlife Institute (USA). Derek a nommé la girafe Omo et a expliqué aux journalistes que sa coloration rare était causée par une mutation appelée leucisme. Contrairement aux albinos, les cellules leucistes sont capables de synthétiser la mélanine, un pigment foncé, tandis que les animaux ont une couleur de peau blanche, mais leurs yeux ne sont pas roses et ils n’ont généralement pas un bouquet de maladies concomitantes (par exemple, des problèmes de vision) comme les albinos.
« Pour autant que nous sachions, il n’y a qu’une seule girafe de ce type dans le parc de Tarangire. Mais nous avons vu un taureau, un cobe et une autruche avec des signes de leucisme ici », a déclaré Derek. Omo semble bien s’entendre avec les autres girafes. Elle n’est pas une paria, comme c’est souvent le cas chez ces individus, et le troupeau la prend pour elle.
Omo est une femelle. Elle a environ 15 mois et a beaucoup de chance de vivre jusqu’à cet âge. Les girafes juvéniles, en particulier celles visibles dans l’herbe comme Omo, peuvent être des proies faciles pour les lions, les léopards et les hyènes.
Derek espère qu’Omo continuera d’avoir autant de chance d’avoir des petits et qu’elle vivra longtemps sans rencontrer de prédateurs à quatre pattes ou à deux pattes sous la forme de nombreux braconniers en Afrique.
