Pour Barry Manilow, tout a commencé lorsqu’il a décidé de poursuivre son rêve de faire partie de l’industrie du divertissement. Il s’est lancé dans la musique lorsque sa mère Edna et son beau-père Willie Murphy lui ont acheté un piano pour 800 dollars, qu’il a mis cinq ans à rembourser. 
Cette somme s’est avérée être de l’argent bien dépensé, car Barry s’est ensuite fait un nom et a mené une carrière qui s’étend sur plusieurs décennies.
Avant d’entrer au New York College of Music, Barry s’inscrit au City College of New York. Il a ensuite fréquenté la Juilliard School, où il a étudié la comédie musicale, puis a travaillé comme commis aux enregistrements chez CBS.
Durant cette période de sa vie, il tombe amoureux de Susan Deixler, son amour de lycée, qu’il épouse alors qu’il n’a que 21 ans. Le mariage n’a duré qu’environ deux ans, car il n’était pas prêt à s’installer et était trop occupé par la musique. 
« Je n’étais pas prêt pour le mariage, je faisais de la musique tous les soirs, j’étais trop occupé par la musique. J’étais trop jeune, je n’étais pas prêt à m’installer », explique le chanteur.
Pendant les années qui ont précédé sa percée, Barry a écrit des chansons pour des publicités. Il a eu la chance d’apparaître dans une publicité pour Dr Pepper qui, dit-il, « a payé le loyer pendant des années ».
