A morte de Teresa caiu como um raio. Eduardo, que a contemplara com um amor sem limites na noite anterior, enquanto dançavam no copo-de-água, era agora uma mera sombra do homem forte e confiante que outrora fora.
Sentou-se sozinho num canto do quarto de hotel enquanto médicos e autoridades trabalhavam em redor do corpo sem vida da mulher.
Os pais de Teresa, María e Víctor, receberam a notícia por telefone. A notícia paralisou-os. A sua filha, cheia de vida e de planos para o futuro, tinha partido. Desolados e atormentados por perguntas sem resposta, embarcaram no voo seguinte para o Dubai.
Quando chegaram, foram levados para o instituto médico legal, onde foi identificado o corpo da filha. Teresa parecia em paz, como se estivesse simplesmente a dormir, mas a palidez e a frieza da sua pele não deixavam dúvidas: estava morta.
« O que aconteceu? », perguntou María com a voz trémula, olhando para Eduardo. « Como é que a nossa filha pôde morrer da noite para o dia, sem qualquer sintoma? »
Eduardo, com os olhos cheios de lágrimas e o rosto marcado pela tristeza, abanou a cabeça. « Não sei. Dormimos felizes, e de manhã… ela não acordou. »
O instituto médico legal, um homem grisalho de olhar penetrante, interveio: « Realizámos a autópsia preliminar. A Sra. Teresa morreu de uma reação alérgica grave. Anafilaxia. » « Alergia? A quê? », perguntou Victor, confuso. « A Teresa não tinha alergias conhecidas ».
O médico consultou as suas notas. « Os exames mostram uma forte reação a uma substância chamada parafenilenodiamina. É um ingrediente comum em… »
« Hena », acrescentou Eduardo, empalidecendo de repente. « Estava na hena que ela usou na cerimónia de ontem ».
María e Victor entreolharam-se, incrédulos. Como é que uma simples decoração tradicional poderia matar?
Nos dias seguintes, a verdade foi surgindo peça a peça, como um puzzle macabro. Teresa não tinha sido decorada com hena natural, mas sim com uma versão sintética preta contendo elevadas concentrações de parafenilenodiamina.
Esta substância química, embora seja comummente encontrada nas tintas para o cabelo, pode causar reações alérgicas graves em contacto direto com a pele.
« Mas como? » « Porquê? », perguntou María repetidamente, incapaz de aceitar que algo tão trivial pudesse causar tamanha tragédia.
A resposta veio da irmã de Eduardo, Fátima, que tinha organizado a cerimónia da hena.
« Queria que tudo fosse perfeito », explicou, com a voz embargada pelas lágrimas. « A hena natural é castanho-avermelhada e demora mais tempo a ser absorvida. A hena preta cria um contraste mais intenso e dramático para as fotografias e adere mais rapidamente. Muitas pessoas usam-na aqui em casamentos importantes. »
« Sabia que é perigoso? », perguntou Victor, tentando controlar a raiva.
« Não », respondeu Fátima, abanando a cabeça. « É muito comum aqui. Ninguém nos avisou. Muitas pessoas usam-no sem problemas. »
As autoridades confirmaram que não havia provas de negligência deliberada. A hena negra, embora perigosa, é comummente utilizada na região, e as reações alérgicas à parafenilenodiamina, embora conhecidas, são raras e imprevisíveis.
Os pais de Teresa ficaram devastados não só pela perda da filha, mas também pela banalidade da causa da sua morte: uma substância química num ritual de beleza, um ingrediente tóxico numa tradição secular.
« Se ao menos tivéssemos sabido », repetia Maria sem parar, enquanto olhava para as fotos de Teresa, nas quais intrincados desenhos de hena lhe adornavam a pele; desenhos que agora pareciam símbolos sinistros. « Se ao menos tivéssemos sabido… »
Eduardo organizou o funeral de acordo com os desejos de Teresa, desejos que ela, surpreendentemente, tinha expressado vários meses antes, durante uma conversa sobre as tradições das suas diferentes culturas.
Tinha pedido a cremação e que as suas cinzas fossem espalhadas no oceano, « para que pudesse viajar sempre, mesmo depois de morrer ».
Após a cerimónia, Eduardo entregou aos pais de Teresa uma carta selada.
« Ela escreveu-a alguns dias antes do casamento », explicou. « Ela disse-me para a entregar a vocês caso precisassem. »
María e Víctor abriram a carta na privacidade do seu quarto de hotel.
« Meus queridos pais », começava a carta. Se estão a ler isto, já não estou com vocês. Não sei o que aconteceu nem como, mas quero que saibam que neste último ano fui mais feliz do que alguma vez imaginei.
O Eduardo mostrou-me um mundo com o qual eu nem sequer ousava sonhar. Amou-me de uma forma que eu nem sabia que podia ser amada.
Não chorem muito por mim. Vivi intensamente, amei profundamente e fui amada com a mesma intensidade. Que mais se poderia pedir à vida?
E, por favor, não culpem ninguém pelo sucedido. A vida é imprevisível e, por vezes, as flores mais bonitas murcham primeiro. Como a avó sempre dizia: « Deus escolhe primeiro as flores mais bonitas para o seu jardim. »
Amo-te infinitamente e estarás sempre no meu coração, onde quer que eu esteja. Teresa.
Maria chorou ao ler a carta, mas, pela primeira vez desde a notícia da morte de Teresa, as suas lágrimas foram acompanhadas não só de tristeza, mas também de uma sensação de paz interior. Nas semanas seguintes, a tragédia de Teresa tornou-se notícia internacional. As autoridades de saúde de vários países alertaram para os perigos da hena negra sintética.
Os pais da Teresa, juntamente com o Eduardo, fundaram uma fundação para sensibilizar para os riscos dos ingredientes químicos nos cosméticos e promover o uso de produtos naturais e seguros.
« Não podemos trazê-la de volta », disse Maria numa entrevista, « mas podemos garantir que a sua história salva outras vidas. »
A fundação rapidamente ganhou reconhecimento internacional e levou a alterações nas leis de vários países em relação à rotulagem e à utilização de parafenilenodiamina em produtos cosméticos.
Um ano depois, no aniversário da morte de Teresa, Eduardo e os pais reuniram-se na praia onde tinham espalhado as suas cinzas. Levaram flores e recordações, conversando sobre a menina que mudou as suas vidas.
« Lembro-me de quando ela era pequena e ficou gravemente doente com pneumonia », disse Victor, olhando para o mar. « O médico disse-nos para nos prepararmos para o pior.
Mas ela lutou e recuperou completamente. Pensei que nada no mundo a poderia derrubar. Como a vida é frágil, afinal.
E, no entanto, como um legado pode ser poderoso », acrescentou Eduardo. « Vejam quantas vidas a história dela salvou. Quantas famílias foram salvas do destino que tivemos de suportar. »
María sorriu tristemente, segurando a fotografia da filha do dia do seu casamento, radiante de felicidade. « A Teresa sempre foi assim. Uma luz para os outros, mesmo depois de se ter partido. »
Enquanto o sol se punha lentamente, banhando o céu em tons de dourado e vermelho, os três ficaram em silêncio, ouvindo o som das ondas.
Foi um momento de luto, mas também de profunda ligação humana: a prova de que o amor perdura para além da morte e que, por vezes, as maiores tragédias podem provocar as mudanças mais significativas.
Nessa noite, algures no mundo, uma jovem noiva recusou-se a usar hena negra na sua cerimónia, optando pela versão natural.
Não conhecia Teresa nem a sua história, mas, graças às mudanças que a sua tragédia provocara, estava protegida. E assim, de formas que ninguém poderia ter previsto, o espírito de Teresa continuou a salvar vidas.
